Компания появилась в позапрошлом веке во Франции. В 1898 году инженер Пьер Азария основал компанию CGE (Compagnie Generale d’Electricite), которая в 1966 г. поглотила Societe Alsacienne de Constructions Atomiques, de Telecommunications et d’Electronique (Alcatel), хотя название Alcatel за компанией закрепилось только в 1985 г. Изначально компания создавалась как конкурент Siemens и General Electric. И надо сказать, что конкуренцию она им составила.
    Сегодня более 20% общего числа абонентов сотовой связи стандарта GSM обслуживаются сетями, построенными на основе оборудования компании Alcatel. Что же касается непосредственно мобильных телефонов, то это скорее побочный бизнес для компании, со всеми вытекающими отсюда последствиями.